El 17 de abril de 1996 la Policía Militar del Pará recibió ordenes para desalojar a cualquier precio la carretera que habían ocupado 1.800 trabajadores del campo que marchaban para reivindicar expropiaciones de tierras en el sur del estado. La policía salió preparada de su cuartel sin identificación en el uniforme. Sin registro de armas y munición. Eran órdenes superiores. 19 muertos. 46 heridos. La policía militar cumplía órdenes expresas del gobernador del estado, Almir Gabriel, del Partido de la Socialdemocracia Brasileña al que pertenecía el anterior presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso.

Vía Campesina Internacional, declaró entonces el día 17 de abril, Día Internacional de Lucha Campesina. Todos los años, en un número creciente de países, las organizaciones campesinas realizan luchas y movilizaciones, en la lucha por la reforma agraria y en la defensa de sus derechos.

Este año 2005, la mayor movilización se realizó en el lugar donde ocurrieron hace ya nueve años los asesinatos, en Eldorado dos Carajás, donde se juntaron casi 5000 campesinas y campesinos de todo el estado de Pará. Actos semejantes se dieron a lo largo de todo Brasil. A lo largo de todo el mundo se han repetido estas protestas y manifestaciones de apoyo a la lucha campesina. Desde la India hasta el mismo Washington. En el estado español, en  Barcelona, Euskadi, Córdoba, Madrid, Asturias y Galicia los comités de apoyo al MST han realizado diversos actos para conmemorar este día y también para mostrar el apoyo a la marcha que el MST realiza desde el 1 de mayo y que llegará hasta Brasilia.